De Pékin au Cachemire par le col du Moustagh

Francis Younghusband · 1887 ap. J.-C. · Terre

De Pékin au Cachemire par le col du Moustagh — Francis Younghusband · 1887 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Regagner l’Inde depuis Pékin par voie de terre, par la piste directe du Gobi jusqu’à Hami, toute la longueur du Turkestan chinois et la traversée de l’Himalaya, pour relier ce que l’on savait de l’Asie centrale par la Chine et par l’Inde.

Contexte historique

En 1887, ce que les Européens savaient de l’Asie centrale formait deux moitiés qui ne se rejoignaient pas : ce que l’on avait appris par l’Inde depuis que Robert Shaw et Hayward avaient les premiers atteint Yarkand, et ce que l’on avait appris par la Chine. Le Turkestan chinois venait d’être reconquis par les Chinois, et il s’étendait entre l’empire russe et l’Inde britannique ; vers la fin de son exposé à la Royal Geographical Society, Younghusband en décrivit l’état militaire : un pays presque dégarni de troupes, incapable de résister à une invasion. Neveu de Shaw, lieutenant de vingt-trois ans en congé, il partit relier les deux moitiés avec un domestique chinois, des caravaniers loués et, pour finir, cinq Baltis, et revint avec un col qu’aucun Européen n’avait franchi.

Le voyage, étape par étape

  1. Un congé pour rentrer

    4 avril 1887

    Un lieutenant de vingt-trois ans obtient une prolongation de congé pour rentrer en Inde par voie de terre et, le 4 avril 1887, quitte Pékin avec le domestique chinois qui l’accompagnera jusqu’au bout.

  2. Soixante-dix jours de Gobi

    1887 ap. J.-C.

    Avec huit chameaux, un chamelier chinois pour guide et un aide mongol, il traverse le désert de Kouei-houa-tcheng à Hami, en marchant jusque tard dans la nuit.

  3. Hami

    4 juillet 1887

    Après soixante-dix jours à dos de chameau, il atteint une petite ville d’oasis où se croisent Chinois, Mongols, Kalmouks et Turkis, et apprend que le colonel Bell est passé trois semaines plus tôt.

  4. Tourfan sous le niveau de la mer

    1887 ap. J.-C.

    Un chapelet d’oasis mène à Tourfan, où l’on fuit la chaleur dans des pièces creusées sous terre et où son baromètre place la ville au-dessous du niveau de la mer.

  5. Yarkand et le choix du col

    29 août 1887

    À Yarkand, une lettre du colonel Bell l’oriente vers le col inexploré du Moustagh, et Wali, un Balti d’Askole, accepte de le guider à une condition.

  6. Le col du Moustagh

    1887 ap. J.-C.

    Sans piolets ni vraies chaussures, la troupe suit Wali le long d’une pente de glace et d’un à-pic rocheux, sur des marches taillées avec une simple pioche.

  7. Par le Baltoro jusqu’à Askole

    1887 ap. J.-C.

    Trois jours de glace, les bottes usées jusqu’à la corde, les mènent à Askole, le village même de Wali, dont les habitants n’aiment guère apprendre que la voie du nord est ouverte.

  8. De Srinagar à Rawalpindi

    4 novembre 1887

    Pris pour un Yarkandi à Srinagar, il se rase, s’accorde un jour de repos et file jusqu’à Rawalpindi, où il arrive le 4 novembre, sept mois jour pour jour après Pékin.

Résultat

Atteignit Rawalpindi le 4 novembre 1887, sept mois après avoir quitté Pékin et près de quatre mille milles (quelque 6 400 km) selon ses propres chiffres, après avoir traversé le Gobi par une piste qu’aucun Européen n’avait suivie, découvert la chaîne de l’Aghil et la rivière Shaksgam, et réalisé la première traversée du col du Moustagh par un Européen.

Francis Younghusband

Officier britannique qui traversa l’Asie de Pékin à l’Inde en 1887, à vingt-trois et vingt-quatre ans, par le Gobi et le col délaissé du Moustagh, et qui, en 1903, conduisit au Tibet la mission britannique armée.

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Sources

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