Deux années en Arabie déserte

Charles Doughty · 1876 ap. J.-C. – 1878 ap. J.-C. · Terre

Copier les tombeaux nabatéens inscrits de Mada’in Salih et voir l’intérieur de l’Arabie sans se faire passer pour musulman.

Contexte historique

En 1876, le gouvernement ottoman tenait la route du hajj et quelques oasis comme Khaybar, les émirs rachidides de Ha’il gouvernaient le Jebel Chammar et ses tribus, et un Européen dans l’intérieur n’avait d’autre protection que l’hospitalité. Doughty portait l’habit arabe et se faisait appeler Khalil, mais refusait de passer pour musulman : il se reconnaissait Nasrany, chrétien, chaque fois qu’on le lui demandait, et vécut près de deux ans de l’hospitalité de Bédouins et de citadins dont certains le jugeaient digne de mort pour ce seul nom. Ce qu’il rapporta, écrivit T. E. Lawrence en 1921, c’était « la vraie Arabie, la terre avec ses odeurs et sa saleté ».

Le voyage, étape par étape

1. Damas et Muzeyrib, 13 novembre 1876

   13 novembre 1876

   Doughty quitte Damas avec un chamelier persan et part avec la caravane des pèlerins depuis Muzeyrib, sous le nom de Khalil.

2. Le long de la route des pèlerins

   1876 ap. J.-C.

   La caravane va de tour d’eau en tour d’eau jusqu’à Maan, où Doughty est connu et où le pacha le fait rechercher.

3. Les tombeaux d’al-Hijr

   1876 ap. J.-C.

   Le hajj le laisse à la kella de Medain Salih, où il passe deux mois à estamper les épitaphes nabatéennes.

4. Tayma et le grand puits

   1877 ap. J.-C.

   Une oasis arrosée par un seul puits antique, autour duquel soixante roues à puiser tournent jour et nuit.

5. La cour de Ha’il

   1877 ap. J.-C.

   L’émir Mohammed ibn Rachid le reçoit dans son château et, un mois plus tard, lui donne un sauf-conduit et le renvoie.

6. Retenu à Khaybar

   1877 ap. J.-C.

   Au pays des laves, le chef des soldats de Médine le retient plus de trois mois pendant que ses livres partent chez le pacha.

7. Les marchands du Qasim

   1878 ap. J.-C.

   Bouraïda le détrousse et le renvoie ; Unayzah l’accueille, le chasse, le rappelle et le fait partir vers le sud avec la caravane du beurre.

8. Ta’if, août 1878

   août 1878

   Sauvé du couteau d’un chérif nomade à ‘Ayn ez-Zeyma et détroussé en chemin, il est reçu à Ta’if par le chérif de La Mecque.

Résultat

Atteignit Djeddah en août 1878, après avoir été renvoyé deux fois de Ha’il, retenu à Khaybar, chassé puis rappelé à Unayzah et détroussé sur la route de Ta’if ; ses estampages des inscriptions d’al-Hijr l’avaient précédé, rapportés par le hajj du retour.

Charles Doughty

Géologue et poète anglais qui erra deux ans en Arabie du Nord avec les Bédouins, refusant de se dire musulman, et écrivit le plus étrange chef-d’œuvre de la littérature de voyage anglaise.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Travels in Arabia Deserta, volume 1Charles Montagu Doughty · Cambridge University Press · 1888
• Travels in Arabia Deserta, volume 2 (new edition, same pagination as the first, with the index to both volumes)Charles Montagu Doughty · Philip Lee Warner, publisher to the Medici Society, and Jonathan Cape, London · 1921
• Travels in Arabia Deserta, new edition, volume 1: the author’s prefaces of 1920 and 1921 and the introduction by T. E. LawrenceCharles Montagu Doughty; T. E. Lawrence · Philip Lee Warner, publisher to the Medici Society, and Jonathan Cape, London · 1921
• Charles Montagu Doughty — Wikipedia

Poursuivre l’exploration

• L’Afrique traversée par le CongoHenry Morton Stanley · 1874 ap. J.-C. – 1877 ap. J.-C.
• Première expédition d’Asie centraleNikolaï Prjevalski · 1870 ap. J.-C. – 1873 ap. J.-C.
• Tibesti, Borkou, Ouaddaï et DarfourGustav Nachtigal · 1869 ap. J.-C. – 1874 ap. J.-C.
• Le Green et le Colorado, 1869John Wesley Powell · 1869 ap. J.-C.