Deux années en Arabie déserte

Charles Doughty · 1876 ap. J.-C. – 1878 ap. J.-C. · Terre

Copier les tombeaux nabatéens inscrits de Mada’in Salih et voir l’intérieur de l’Arabie en chrétien déclaré.

Contexte historique

En 1876, l’intérieur de l’Arabie était un pays fermé : l’autorité ottomane s’arrêtait à la route du hajj, les émirs rachidides de Ha’il gouvernaient le nord, et un Européen surpris dans les terres sans déguisement n’avait d’autre protection que l’hospitalité. Doughty y entra sans aucun déguisement, se déclarant chrétien à chaque campement, et vécut deux ans de la charité de gens à qui l’on disait que l’abriter était un péché. Ce qu’il rapporta n’était pas une carte mais le portrait de la société bédouine à la dernière génération avant l’automobile et le pétrole.

Le voyage, étape par étape

1. Damas, 10 novembre 1876

   10 novembre 1876

   Doughty part avec la caravane annuelle des pèlerins, chevauchant ouvertement en chrétien.

2. Le long de la route des pèlerins

   1876 ap. J.-C.

   La caravane va de fort en fort le long de l’ancienne ligne de puits romaine.

3. Les tombeaux d’al-Hijr

   1877 ap. J.-C.

   Déposé à Mada’in Salih, il passe des mois à copier les inscriptions nabatéennes.

4. Tayma et le grand puits

   1877 ap. J.-C.

   Une oasis de palmeraies alimentée par un puits si large que vingt chameaux y puisent à la fois.

5. La cour de Ha’il

   1877 ap. J.-C.

   L’émir rachidide le reçoit au palais de Barzan, puis lui ordonne de quitter le pays.

6. Retenu à Khaybar

   1878 ap. J.-C.

   Au pays des laves, il est gardé des mois durant sous l’œil d’un gouverneur ottoman.

7. Les marchands du Qasim

   1878 ap. J.-C.

   Bouraïda le chasse ; Unayzah l’accueille, puis le renvoie pour sa propre sûreté.

8. Ta’if, juillet 1878

   juillet 1878

   Détroussé et roué de coups sur la route, il est secouru par un officier du chérif de La Mecque.

Résultat

Atteignit Djeddah en août 1878, ses estampages intacts, après avoir été expulsé de Ha’il, retenu à Khaybar et détroussé près de Ta’if.

Charles Doughty

Géologue et poète anglais qui erra deux ans en Arabie du Nord avec les Bédouins, refusant de dissimuler son christianisme, et écrivit le plus étrange chef-d’œuvre de la littérature de voyage anglaise.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Charles Montagu Doughty — Wikipedia
• Travels in Arabia DesertaCharles Montagu Doughty · Cambridge University Press · 1888

Poursuivre l’exploration

• L’Afrique traversée par le CongoHenry Morton Stanley · 1874 ap. J.-C. – 1877 ap. J.-C.
• Première expédition d’Asie centraleNikolaï Prjevalski · 1870 ap. J.-C. – 1873 ap. J.-C.
• Tibesti, Borkou, Ouaddaï et DarfourGustav Nachtigal · 1869 ap. J.-C. – 1874 ap. J.-C.
• Le Green et le Colorado, 1869John Wesley Powell · 1869 ap. J.-C.