Première traversée du Quart Vide par Thesiger

Wilfred Thesiger · 1946 ap. J.-C. – 1947 ap. J.-C. · Terre

Première traversée du Quart Vide par Thesiger — Wilfred Thesiger · 1946 ap. J.-C. – 1947 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Traverser les sables orientaux inexplorés du Roub al-Khali, du Dhofar à Liwa, près de la Côte de la Trêve, et revenir par les steppes inconnues de l’Oman occidental, avec des compagnons bédouins et selon leurs règles.

Contexte historique

Deux Européens avaient traversé le Roub al-Khali avant Thesiger : Bertram Thomas en 1930-1931, par les sables du centre, du Dhofar à la péninsule du Qatar, la route qu’empruntaient les Bédouins eux-mêmes, et St John Philby en 1932, plus à l’ouest encore, jusqu’au wadi Dawasir. Des sables orientaux entre le Dhofar et Liwa, on ne savait rien, écrivit Thesiger, sinon que les Bédouins les croyaient sans eau et montagneux. L’unité antiacridienne du Moyen-Orient payait ses voyages, et il n’avait demandé que la permission de retourner à Mughchin ; traverser les sables orientaux et les steppes inconnues de l’Oman occidental était son projet à lui. Il ne pouvait le mener qu’avec les Bait Kathir du Dhofar et les Rachid, la petite tribu qui était chez elle dans les sables, en vivant de leur nourriture, à leur allure et sous leur protection. Les razzias faisaient partie de ce monde : les Karab, les Sai‘ar et les Dahm frappaient loin dans les steppes du sud, et les razzias entre Abou Dabi et Dubaï avaient repris cet hiver-là. Au terme de ses voyages de 1947, il écrivit qu’il savait ses compagnons et leur mode de vie « un anachronisme », mais qu’il avait trouvé parmi eux « une liberté de l’esprit qui pourrait ne pas leur survivre ».

Le voyage, étape par étape

  1. Salalah, 25 octobre 1946

    25 octobre 1946

    Thesiger quitte la côte de mousson du Dhofar pour les sables le 25 octobre 1946 avec une troupe choisie par le wali, payé pour traquer les criquets.

  2. Le puits de Shisur, 6 novembre 1946

    6 novembre 1946

    Par-dessus les monts Qara et le col de Kismim jusqu’à Shisur, où attend une troupe de Rachid.

  3. Les puits de Mughchin

    24 novembre 1946

    Muhsin est estropié au puits, et le 24 novembre dix Arabes et Thesiger piquent au nord dans les sables.

  4. L’Ourouq al Chaiba

    décembre 1946

    À Ramlat al Ghafa, la plupart des Bait Kathir font demi-tour ; cinq hommes poursuivent par des dunes dont les pics s’élèvent jusqu’à 210 mètres au-dessus des plaines salées.

  5. L’eau à Khaba, 13 décembre 1946

    13 décembre 1946

    Le 13 décembre, les cinq atteignent Khaba, l’un des deux seuls puits du Dhafra dont les hommes puissent boire l’eau.

  6. Liwa, 16 décembre 1946

    16 décembre 1946

    Campé dans les dunes à la lisière sud de Liwa, Thesiger envoie deux compagnons chercher des vivres dans les villages.

  7. Khaur Kadri, 3 janvier 1947

    3 janvier 1947

    Après un festin au campement des Rachid, la troupe atteint les puits des Duru‘ du wadi al ‘Ain, où Thesiger passe pour un Syrien.

  8. Retour à Salalah, 23 février 1947

    23 février 1947

    Au sud par les steppes d’Oman jusqu’à Bai, puis à travers le Jaddat al Harasis et par le wadi Darbat, la troupe atteint Salalah le 23 février 1947.

Résultat

Atteignit la lisière sud de Liwa le 16 décembre 1946 avec deux compagnons rachid, deux Bait Kathir et le cheikh rachid Hamad bin Hanna, et revint à Salalah par les steppes d’Oman le 23 février 1947 : première traversée des sables orientaux par un Européen.

Wilfred Thesiger

Voyageur britannique qui traversa deux fois le Quart Vide à dos de chameau avec des Bédouins Rachid et Bait Kathir, et en écrivit l’élégie dans Arabian Sands.

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Sources

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