De Damas à Ha’il et Bagdad

Gertrude Bell · 1913 ap. J.-C. – 1914 ap. J.-C. · Terre

Atteindre Ha’il en traversant le Nefoud, cartographier les puits de la route et juger de la force de l’émirat rachidide.

Contexte historique

En 1913, Ibn Saoud montait dans le Nedjd et l’émirat rachidide de Ha’il se déchirait en assassinats, tandis que Constantinople, Le Caire et Londres se demandaient de quel côté basculerait l’Arabie centrale. Bell alla voir par elle-même, sans appui officiel et contre l’avis consulaire, parce qu’elle avait l’arabe, l’argent et le rang qu’il fallait pour être reçue en personnage. Elle en revint avec des cartes d’itinéraire, des photographies et un jugement sur la maison rachidide dont l’Arab Bureau se servirait moins de deux ans plus tard.

Le voyage, étape par étape

1. Damas, décembre 1913

   décembre 1913

   Bell achète des chameaux et engage des chameliers pour un voyage que le consulat lui a déconseillé.

2. Quitter le terminus de Ziza

   1913 ap. J.-C.

   Passé la dernière station du chemin de fer du Hedjaz, la caravane entre dans le désert ouvert.

3. Al-Jawf

   1914 ap. J.-C.

   La première ville rachidide, oasis fortifiée de palmiers à la lisière nord des sables.

4. À travers le Nefoud en hiver

   1914 ap. J.-C.

   Douze jours de fers à cheval de dunes rouges, avec de l’eau à trois puits et rien entre eux.

5. Ha’il, 27 février 1914

   27 février 1914

   Logée dans une maison de jardin, privée de ses chameaux et de son argent, elle est retenue onze jours.

6. Sortir par le pays chammar

   1914 ap. J.-C.

   Relâchée sans explication, elle chevauche vers le nord-est à travers les parcours des Chammar.

7. Nadjaf

   1914 ap. J.-C.

   Le désert s’achève à la ville sanctuaire, en bordure des cultures de l’Euphrate.

8. Bagdad, printemps 1914

   1914 ap. J.-C.

   Elle atteint la ville qui deviendra sa maison et l’œuvre de sa vie.

Résultat

Entra dans Ha’il le 27 février 1914, y fut retenue onze jours, puis gagna Nadjaf et Bagdad et rentra par Alep ; la Royal Geographical Society lui décerna sa médaille du Fondateur.

Gertrude Bell

Archéologue, alpiniste et arabisante qui chevaucha de Damas à Ha’il en traversant le Nefoud en 1914, fut retenue onze jours par la cour rachidide et contribua plus tard à tracer les frontières de l’Irak.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Gertrude Bell — Wikipedia
• The Gertrude Bell Archive: letters and diaries, 1913–1914Gertrude Bell · Newcastle University Special Collections · 1914

Poursuivre l’exploration

• Expédition transantarctique impérialeErnest Shackleton · 1914 ap. J.-C. – 1916 ap. J.-C.
• Expédition au pôle SudRoald Amundsen · 1910 ap. J.-C. – 1911 ap. J.-C.
• Expédition Terra NovaRobert Falcon Scott · 1910 ap. J.-C. – 1912 ap. J.-C.
• Expédition au pôle NordMatthew Henson · 1908 ap. J.-C. – 1909 ap. J.-C.