À pied jusqu’à Lhassa

Alexandra David-Néel · 1923 ap. J.-C. – 1924 ap. J.-C. · Terre

À pied jusqu’à Lhassa — Alexandra David-Néel · 1923 ap. J.-C. – 1924 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Traverser à pied le Tibet oriental en pèlerins mendiants et atteindre Lhassa, fermée aux étrangers, pour répondre à une interdiction qu’elle jugeait absurde, et montrer, écrit-elle dans l’édition anglaise, ce que peut la volonté d’une femme.

Contexte historique

Depuis l’expédition britannique de 1904, écrit David-Néel, aucun étranger, hormis des agents politiques et leurs médecins, n’avait été autorisé à se rendre à Lhassa. Le gouvernement tibétain ne recevait personne qui ne lui fût envoyé, et le gouvernement des Indes refusait les autorisations, conformément, selon son agent commercial David Macdonald, aux vœux du gouvernement tibétain. Elle vivait parmi les Tibétains depuis une douzaine d’années : ermite au Sikkim, hôte du panchen-lama à Shigatsé, traductrice pendant plus de deux ans au monastère de Kumbum. Les Britanniques l’avaient expulsée du Sikkim en 1916, et les fonctionnaires de Lhassa l’avaient refoulée au Kham. À l’automne 1923, elle partit du Yunnan avec Aphur Yongden, en vieille pèlerine mendiante accompagnée de son fils lama, pour atteindre Lhassa au nouvel an par des cols qu’aucun étranger, pensait-elle, n’avait franchis.

Le voyage, étape par étape

  1. Le départ du Yunnan

    octobre 1923

    En octobre 1923, deux marcheurs quittent une mission du Yunnan avec deux porteurs, en disant à tous qu’ils partent herboriser dans la montagne.

  2. Par le col de la frontière

    1923 ap. J.-C.

    Ils dépassent Londré de nuit, montent par la route des pèlerins autour du Kha Karpo et franchissent à la tombée de la nuit le col de Dokar, en territoire de Lhassa.

  3. Les gorges de la Salouen

    novembre 1923

    Ils remontent la Salouen et la vallée du Nou à travers un pays de villages, mendiant, bénissant et disant la bonne aventure, et franchissent la haute Salouen suspendus à un câble.

  4. À travers le Po-yul

    1924 ap. J.-C.

    Par deux cols enneigés en décembre, ils entrent au pays de Po, où ils jeûnent six jours, croisent des conjurés et des brigands et mendient à la porte du roi le jour du nouvel an.

  5. Jusqu’au Tsangpo

    janvier 1924

    Passé des brigands, un poste de péage et un ermite qui la reconnaît, ils descendent au Brahmapoutre et remontent la rivière de Giamda vers Lhassa.

  6. Dans Lhassa pour le Monlam

    février 1924

    Après quatre mois de marche, ils traversent le Kyi sous une tempête de poussière et trouvent un logis de mendiants en vue du Potala.

  7. Deux mois à Lhassa

    1924 ap. J.-C.

    Elle monte au Potala derrière deux villageois, passe pour une femme du Ladakh et vit deux mois parmi les mendiants de Lhassa.

  8. Révélée à Gyantsé

    1924 ap. J.-C.

    Après un détour par Samyé et la vallée du Yarlung, elle entre au poste britannique de Gyantsé et dit qui elle est.

Résultat

Après quatre mois de marche depuis le Yunnan, par la Salouen, le Po-yul et le Brahmapoutre, elle entra dans Lhassa avec Aphur Yongden pour le nouvel an 1924 et y resta deux mois, sans être reconnue selon son récit. Elle visita ensuite Samyé et la vallée du Yarlung, se fit connaître des Britanniques à Gyantsé et redescendit en Inde par le Sikkim.

Alexandra David-Néel

Orientaliste, cantatrice et bouddhiste française qui entra dans Lhassa en 1924 déguisée en pèlerine mendiante, avec le lama sikkimais Aphur Yongden pour fils ; elle écrivit qu’aucune femme étrangère n’avait vu la ville avant elle.

Lire sur Wikipédia

Sources

Poursuivre l’exploration