La longue marche depuis Malhado

Álvar Núñez Cabeza de Vaca · 1528 ap. J.-C. – 1536 ap. J.-C. · Terre

Atteindre vivants un établissement espagnol, depuis une plage du golfe sans navires, sans chevaux et sans idée de la distance.

Contexte historique

Narváez appareilla en 1527 avec une concession royale l’autorisant à conquérir la côte allant du Río de las Palmas au cap de la Floride, et perdit ses six cents hommes aux tempêtes, aux marécages, à la faim et aux flèches apalaches en dix-huit mois. Les hommes qui touchèrent terre au Texas dans des barques de fortune calfatées de fibre de palmier nain n’étaient pas des explorateurs mais des naufragés, et la marche qui suivit se fit aux conditions des peuples qui possédaient le pays. Ce que Cabeza de Vaca rapporta ne fut pas une conquête mais un livre, et une thèse que la Couronne ne perdit pas de temps à ignorer.

Le voyage, étape par étape

1. Malhado, l’île du malheur

   novembre 1528

   Une barque de fortune calfatée de fibre de palmier nain est jetée en novembre sur une île basse du Texas, portant des survivants de six cents hommes.

2. Parmi les Karankawas

   1529 ap. J.-C.

   Les insulaires nourrissent les étrangers sur leurs propres réserves d’hiver, puis les mettent au travail.

3. De marchand à esclave des Mariames

   1533 ap. J.-C.

   Après presque six ans de commerce le long de la côte, il rejoint Dorantes, esclave des Mariames, et attend la saison des figues de Barbarie.

4. Quatre hommes obliquent vers l’ouest

   septembre 1534

   En septembre les survivants s’échappent ensemble et se mettent à marcher vers une côte dont il leur faut espérer qu’elle existe.

5. Le confluent des rivières

   1535 ap. J.-C.

   Au-delà des montagnes, ils atteignent les premières vraies maisons du voyage, que l’on situe le plus souvent à La Junta de los Ríos, chez un peuple qui cultive haricots et courges.

6. Le Village des Cœurs

   1536 ap. J.-C.

   Dans une bourgade agricole de Sonora, on leur offre plus de six cents cœurs de cerf et on leur indique le chemin de la mer du Sud.

7. La rencontre des chasseurs d’esclaves

   1536 ap. J.-C.

   Au Sinaloa, à une trentaine de lieues de Culiacán, ils tombent sur des Espagnols à cheval qui chassent des hommes, et une querelle s’ensuit bientôt.

8. Mexico, juillet 1536

   juillet 1536

   Quatre survivants entrent dans la capitale du vice-roi, neuf ans après avoir quitté l’Espagne.

Résultat

Quatre hommes sur six cents ressortirent à Culiacán en 1536 après huit ans, et la Relación de 1542 donna à l’Europe son premier récit de l’intérieur de l’Amérique du Nord.

Álvar Núñez Cabeza de Vaca

Trésorier d’une invasion espagnole naufragée qui marcha huit années durant de la côte du Texas au versant pacifique du Mexique, et écrivit la première description européenne de l’intérieur de l’Amérique du Nord.

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Sources

• Álvar Núñez Cabeza de Vaca — Wikipedia
• La relación que dio Álvar Núñez Cabeza de Vaca de lo acaescido en las IndiasÁlvar Núñez Cabeza de Vaca · Agustín de Paz y Juan Picardo, Zamora · 1542

Poursuivre l’exploration

• En avant de Fray Marcos, vers CíbolaEstevanico · 1539 ap. J.-C.
• L’entrada vers Cíbola et QuiviraFrancisco Vázquez de Coronado · 1540 ap. J.-C. – 1542 ap. J.-C.
• Par-dessus l’Oural, vers le SibirIermak Timofeïevitch · 1582 ap. J.-C. – 1585 ap. J.-C.
• L’Amazone jusqu’à Quito, et retourPedro Teixeira · 1637 ap. J.-C. – 1639 ap. J.-C.