Victorian Exploring Expedition

Burke et Wills · 1860 ap. J.-C. – 1861 ap. J.-C. · Terre

Traverser le continent de Melbourne à la côte nord avant l’Australie-Méridionale, et rendre compte du pays et d’une route télégraphique.

Contexte historique

L’or avait fait de Victoria l’un des pays les plus riches de l’Empire britannique, et sa Royal Society voulait l’honneur de la première traversée du sud au nord, tandis que John McDouall Stuart tentait la même chose depuis l’Australie-Méridionale. L’argent acheta des chameaux à Karachi, un état-major scientifique et quelque vingt tonnes de matériel, mais le chef choisi, Robert O’Hara Burke, n’était jamais sorti des districts colonisés. La commission royale de 1861 jugea qu’il avait divisé sa troupe « très imprudemment » et montré « bien plus de zèle que de prudence » ; sur le Cooper Creek, ce furent les Yandruwandha, qui vivaient à l’aise de poisson et de nardoo, qui maintinrent les explorateurs en vie des semaines durant et recueillirent l’unique survivant.

Le voyage, étape par étape

1. Royal Park, 20 août 1860

   20 août 1860

   Quelque quinze mille personnes regardent dix-neuf hommes, vingt-sept chameaux, vingt-trois chevaux et six chariots quitter Melbourne.

2. Menindee, octobre 1860

   octobre 1860

   À la dernière ville sur la Darling, Burke divise son expédition et en laisse la moitié derrière lui.

3. Camp LXV sur le Cooper Creek

   16 décembre 1860

   On bâtit une palissade au bord du trou d’eau et, le 16 décembre, quatre hommes piquent vers le nord en plein été.

4. Le désert de pierres

   23 décembre 1860

   Les quatre hommes traversent les plaines de pierres qu’avait nommées Charles Sturt, et les trouvent moins rudes qu’ils ne le craignaient.

5. En remontant la Diamantina

   décembre 1860

   Une halte de Noël sur la Diamantina, puis la longue poussée vers le nord, vers les chaînes et le golfe.

6. Les palétuviers de la Flinders, février 1861

   9 février 1861

   Burke et Wills forcent la boue des marées jusqu’à l’eau salée, et ne voient jamais la pleine mer.

7. Neuf heures trop tard

   21 avril 1861

   Le soir du 21 avril, les trois survivants entrent dans un dépôt abandonné le matin même.

8. Le nardoo sur le Cooper

   mai 1861

   Réduits aux spores de fougère broyées, Burke et Wills meurent de faim sur un ruisseau où tout un peuple mange à sa faim.

Résultat

Atteignit les eaux de marée du delta de la Flinders en février 1861 ; sept hommes moururent, dont Gray, Burke et Wills au retour, et John King, le seul des quatre partis vers le nord à rentrer, survécut grâce aux Yandruwandha.

Burke et Wills

Chefs d’une expédition victorienne richement équipée, qui traversèrent le continent jusqu’au golfe de Carpentarie et moururent de faim sur le Cooper Creek au retour.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Burke and Wills expedition — Wikipedia
• Report of the Commissioners appointed to enquire into and report upon the circumstances connected with the sufferings and death of Robert O’Hara Burke and William John Wills, the Victorian explorers (Parliamentary Paper No. 97, 1861–62), with the minutes of evidenceVictoria. Burke and Wills Commission · John Ferres, Government Printer, Melbourne · 1862
• A Successful Exploration through the Interior of Australia, from Melbourne to the Gulf of Carpentaria, from the journals and letters of William John WillsWilliam Wills (ed.) · Richard Bentley, London · 1863
• Burke & Wills Web: a brief history of the expedition, and biographies of its membersDave Phoenix · Burke & Wills Web, the digital research archive of expedition records

Poursuivre l’exploration

• La source du Nil avec GrantJohn Hanning Speke · 1860 ap. J.-C. – 1863 ap. J.-C.
• Sur le Nil Blanc jusqu’au lac AlbertSamuel et Florence Baker · 1861 ap. J.-C. – 1865 ap. J.-C.
• Sixième expédition : d’Adélaïde à la mer du NordJohn McDouall Stuart · 1861 ap. J.-C. – 1862 ap. J.-C.
• L’expédition d’Afrique de l’EstRichard Francis Burton · 1857 ap. J.-C. – 1859 ap. J.-C.