Victorian Exploring Expedition

Burke et Wills · 1860 ap. J.-C. – 1861 ap. J.-C. · Terre

Traverser le continent de Melbourne à la côte nord avant l’Australie-Méridionale, et rendre compte du pays et d’une route télégraphique.

Contexte historique

L’or avait fait de Victoria la colonie la plus riche d’Australie, et sa Royal Society voulait l’honneur de la première traversée avant que l’Australie-Méridionale et Stuart ne s’en emparent. L’argent acheta des chameaux à Karachi, un état-major professionnel et six tonnes de vivres, mais il ne pouvait acheter un chef ayant jamais voyagé en pays sec. La réponse de Burke à toute difficulté fut la vitesse, et c’est la vitesse qui le tua sur un ruisseau où tout un peuple vivait à l’aise de poisson et de nardoo.

Le voyage, étape par étape

1. Royal Park, 20 août 1860

   20 août 1860

   Quinze mille personnes regardent dix-neuf hommes, vingt-sept chameaux et six tonnes de matériel quitter Melbourne.

2. Menindee, octobre 1860

   octobre 1860

   À la dernière ville sur la Darling, Burke divise son expédition et en laisse la moitié derrière lui.

3. Camp LXV sur le Cooper Creek

   16 décembre 1860

   On bâtit une palissade au bord du trou d’eau et, le 16 décembre, quatre hommes piquent vers le nord en plein été.

4. Le désert de pierres

   1861 ap. J.-C.

   Les quatre hommes traversent les plaines de gibbers qui avaient refoulé Charles Sturt en 1845.

5. En remontant l’Eyre Creek et la Diamantina

   1861 ap. J.-C.

   Les chenaux tressés les portent vers le nord, avec de l’eau et du fourrage pour la première fois depuis des semaines.

6. Les palétuviers de la Flinders, février 1861

   9 février 1861

   Burke et Wills forcent la boue des marées jusqu’à l’eau salée, et ne voient jamais la pleine mer.

7. Neuf heures trop tard

   21 avril 1861

   Le soir du 21 avril, les trois survivants entrent dans un dépôt abandonné le matin même.

8. Le nardoo sur le Cooper

   mai 1861

   Réduits aux spores de fougère broyées, Burke et Wills meurent de faim sur un ruisseau où tout un peuple mange à sa faim.

Résultat

Atteignit les eaux de marée de l’estuaire de la Flinders en février 1861 ; Gray, Burke et Wills moururent au retour et seul John King en sortit vivant.

Burke et Wills

Chefs de l’expédition la mieux équipée jamais envoyée par l’Australie, qui traversèrent le continent jusqu’au golfe de Carpentarie et moururent de faim sur le Cooper Creek au retour.

Lire sur Wikipédia

Sources

• Burke and Wills expedition — Wikipedia
• Report of the Commissioners appointed to enquire into and report upon the circumstances connected with the sufferings and death of Robert O’Hara Burke and William John Wills, with the journals of William John WillsVictoria. Burke and Wills Commission · John Ferres, Government Printer, Melbourne · 1861

Poursuivre l’exploration

• La source du Nil avec GrantJohn Hanning Speke · 1860 ap. J.-C. – 1863 ap. J.-C.
• Sur le Nil Blanc jusqu’au lac AlbertSamuel et Florence Baker · 1861 ap. J.-C. – 1865 ap. J.-C.
• Sixième expédition : d’Adélaïde à la mer du NordJohn McDouall Stuart · 1861 ap. J.-C. – 1862 ap. J.-C.
• Recherche de la source du NilRichard Francis Burton · 1857 ap. J.-C. – 1859 ap. J.-C.