Descente de l’Amazone
Francisco de Orellana · 1541 ap. J.-C. – 1542 ap. J.-C. · Terre
Trouver des vivres en aval pour l’expédition affamée de Gonzalo Pizarro et les lui rapporter.
Contexte historique
Depuis Quito, des capitaines espagnols franchirent les Andes vers l’est à la recherche du pays de la cannelle et de l’Eldorado. L’expédition de Gonzalo Pizarro, en 1541, ne trouva ni l’un ni l’autre, et la descente du grand fleuve par son lieutenant Francisco de Orellana commença comme une quête de vivres. Le récit en vient surtout du frère dominicain Gaspar de Carvajal, qui fit le voyage, des actes notariés que les hommes dressèrent sur le fleuve et de la lettre où Pizarro accusait Orellana de trahison ; le manuscrit de Carvajal ne fut imprimé en entier qu’en 1894, par José Toribio Medina. Les peuples du fleuve, qui nourrirent et combattirent les étrangers, ne sont vus qu’à travers ces pages espagnoles.
Le voyage, étape par étape
Dans l’Amazone
26 décembre 1541
En février 1541, Gonzalo Pizarro conduit plus de deux cents Espagnols à l’est de Quito, en quête de la cannelle et de l’Eldorado ; affamé sur le fleuve en décembre, son camp bâtit un brigantin, et le 26 décembre Orellana l’emmène en aval chercher des vivres.
Nul retour vers l’amont
4 janvier 1542
Emportés neuf jours durant sans vivres, les cinquante-sept hommes atteignent un village du Napo ; le 4 janvier 1542, quarante-neuf d’entre eux demandent par écrit à Orellana de ne pas les ramener vers l’amont.
La construction de la Victoria
26 février 1542
Du 26 février au 24 avril 1542, nourris par les gens d’un seigneur que les Espagnols nomment Aparia le Grand, les hommes forgent de nouveau des clous et bâtissent un second brigantin, la Victoria.
Machiparo et l’Omagua
12 mai 1542
À partir du 12 mai 1542, les brigantins doivent se frayer un passage le long des provinces de Machiparo et d’Omagua, où les villages bordent les rives des jours durant.
La rivière noire
3 juin 1542
Le 3 juin 1542, au-delà du pays paisible de Paguana, les Espagnols voient un affluent noir comme l’encre longer le courant principal sur des lieues sans s’y mêler ; Carvajal le nomme Rio Negro.
Le combat qui nomma le fleuve
24 juin 1542
Le 24 juin 1542, entre le Madeira et le Tapajós, des villages que Carvajal dit soumis à des femmes résistent avec acharnement, dix ou douze femmes à la tête des guerriers.
Enfin l’Atlantique
26 août 1542
Le 26 août 1542, les deux brigantins quittent l’embouchure du fleuve, premiers Européens connus à avoir descendu l’Amazone jusqu’à la mer ; les 9 et 11 septembre, ils atteignent l’île espagnole de Cubagua.
Résultat
Jugeant impossible de remonter le courant, les cinquante-sept hommes d’Orellana bâtirent un second brigantin, descendirent l’Amazone en commerçant et en combattant, en quittèrent l’embouchure le 26 août 1542 et atteignirent Cubagua en septembre ; Pizarro dénonça Orellana comme traître.
Francisco de Orellana
Conquistador espagnol dont la troupe accomplit, en 1541-1542, la première descente européenne connue de l’Amazone jusqu’à la mer.
Sources
- Descubrimiento del río de las Amazonas según la relación hasta ahora inédita de Fr. Gaspar de Carvajal, con otros documentos referentes á Francisco de Orellana y sus compañeros (Carvajal’s relation, Gonzalo Pizarro’s letter of 3 September 1542, the notary’s acts of the voyage, and Medina’s introduction)José Toribio Medina (ed.) · E. Rasco, Seville · 1894
- Expeditions into the Valley of the Amazons, 1539, 1540, 1639 (including the expedition of Gonzalo Pizarro from the Royal Commentaries of Garcilaso de la Vega)Translated and edited by Clements R. Markham · Hakluyt Society, London · 1859
- Francisco de Orellana — Wikipedia
Poursuivre l’exploration
- Voyages au CanadaJacques Cartier · 1534 ap. J.-C. – 1542 ap. J.-C.
- CircumnavigationFerdinand Magellan · 1519 ap. J.-C. – 1522 ap. J.-C.
- CircumnavigationFrancis Drake · 1577 ap. J.-C. – 1580 ap. J.-C.
- Voyage au Brésil et en IndePedro Álvares Cabral · 1500 ap. J.-C. – 1501 ap. J.-C.