L’Everest sans oxygène

Reinhold Messner · 1978 ap. J.-C. · Terre

L’Everest sans oxygène — Reinhold Messner · 1978 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Atteindre le sommet de l’Everest par le col Sud sans oxygène d’appoint, ce que beaucoup de physiologistes tenaient pour impossible.

Contexte historique

Personne n’avait gravi l’Everest sans oxygène d’appoint. Edward Norton était monté sans jusque vers 8 573 mètres sur le versant nord en 1924, mais beaucoup de physiologistes tenaient le sommet pour inaccessible sans les bouteilles, et certains alpinistes pensaient que quiconque essaierait s’exposerait aux lésions cérébrales et à la mort. Reinhold Messner et Peter Habeler avaient gravi la face nord de l’Eiger en dix heures en 1974, et le Gasherbrum I en 1975 sans oxygène, sans porteurs d’altitude et sans chaîne de camps. Au printemps 1978, ils partirent pour l’Everest au sein de l’expédition autrichienne de Wolfgang Nairz, la première d’Autriche, comme la cordée qui tenterait sans oxygène pendant que les autres grimperaient avec.

Le voyage, étape par étape

  1. L’expédition autrichienne

    1978 ap. J.-C.

    En 1978, Wolfgang Nairz conduit la première expédition autrichienne à l’Everest, par le col Sud. Deux de ses membres, le Sud-Tyrolien Reinhold Messner et l’Autrichien Peter Habeler, comptent tenter le sommet sans oxygène en bouteille, tandis que le reste de l’équipe grimpera avec.

  2. Le camp de base et la première tentative

    avril 1978

    Depuis le camp de base, vers 5 350 mètres, l’expédition équipe un itinéraire dans la cascade de glace du Khumbu. Le 21 avril, Messner et Habeler partent pour leur première tentative ; Habeler fait demi-tour, malade, et Messner continue jusqu’au col Sud avec deux sherpas, Ang Dorje et Mingma.

  3. Le Cirque, à nouveau

    6 mai 1978

    Le 3 mai, Nairz, Robert Schauer, Horst Bergmann et le sirdar Ang Phu atteignent le sommet avec oxygène, première ascension autrichienne de l’Everest. Le 6 mai, Messner et Habeler quittent le camp II, dans le Cirque occidental, vers 6 400 mètres, pour leur seconde tentative, et gravissent la face du Lhotse vers le col Sud.

  4. La nuit au col Sud

    7 mai 1978

    Le 7 mai, Messner et Habeler atteignent le col Sud, vers 7 900 mètres, sans oxygène, et passent la nuit sous la tente avec le cameraman Eric Jones. À 5 h 30 le lendemain matin, ils partent pour le sommet, laissant Jones endormi.

  5. Le sommet Sud

    8 mai 1978

    Au-dessus du camp V, les deux hommes montent vers le sommet Sud, quelque 260 mètres plus haut, et s’y encordent pour la dernière arête et le ressaut Hillary ; près du sommet, selon Messner, ils avancent plus à quatre pattes que debout.

  6. L’Everest en ne respirant que l’air

    8 mai 1978

    À 13 h 15, heure du Népal, le 8 mai 1978, selon les registres d’Elizabeth Hawley (les premières nouvelles du camp de base disaient midi), Messner et Habeler se tiennent au sommet de l’Everest, 8 849 mètres, les premiers à y parvenir sans oxygène en bouteille, environ huit heures après avoir quitté le col Sud.

Résultat

Messner et Habeler au sommet à 13 h 15, heure locale, le 8 mai 1978, sans oxygène en bouteille, environ huit heures après le col Sud ; Habeler de retour au col en une heure environ. L’expédition mena aussi au sommet Nairz, Schauer, Bergmann et Ang Phu avec oxygène le 3 mai, Ölz et Karl le 11 mai, et Franz Oppurg, seul depuis le dernier camp, le 14 mai.

Reinhold Messner

Le Sud-Tyrolien qui gravit l’Everest sans oxygène avec Peter Habeler en 1978, quand certains alpinistes y voyaient un risque de lésions cérébrales, et revint seul deux ans plus tard pour le gravir en solitaire depuis le Tibet, en pleine mousson.

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Sources

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