L’Everest sans oxygène

Reinhold Messner · 1978 ap. J.-C. · Terre

L’Everest sans oxygène — Reinhold Messner · 1978 ap. J.-C. · Terre — Itinéraire enregistré · carte schématique

Atteindre le sommet de l’Everest par le col Sud en ne respirant que l’air de 8 849 mètres, ce que les physiologistes tenaient pour impossible.

Contexte historique

Chacune des quelque soixante personnes qui avaient gravi l’Everest avant 1978 l’avait fait en respirant de l’oxygène en bouteille, et des physiologistes respectés avaient calculé qu’un être humain au sommet sans lui perdrait connaissance ou subirait des lésions cérébrales irréparables. Messner et Habeler avaient gravi le Gasherbrum I en 1975 en trois jours, sans oxygène ni camps fixes, et jugeaient le calcul faux. Ils rejoignirent l’expédition autrichienne de Wolfgang Nairz à condition d’être autorisés à essayer, et tout le camp traita l’affaire comme une expérience qui pouvait fort bien s’achever au col Sud.

Le voyage, étape par étape

  1. L’expédition autrichienne

    mars 1978

    En mars 1978, l’expédition autrichienne de Wolfgang Nairz à l’Everest quitte Katmandou ; parmi ses membres, Messner et Habeler, autorisés à tenter le sommet sans oxygène si le reste de l’équipe passe d’abord avec.

  2. Le camp de base et la cascade de glace

    avril 1978

    Depuis le camp de base, à 5 350 mètres, l’expédition équipe la cascade de glace et le Cirque en avril, et Messner et Habeler font un premier essai vers le sommet le 21 avril.

  3. Le Cirque, à nouveau

    6 mai 1978

    Le 6 mai, la cordée quitte le camp II, dans le Cirque occidental à 6 400 mètres, pour la seconde tentative, gravit la face du Lhotse jusqu’au camp III et atteint le col Sud le lendemain après-midi.

  4. La nuit au col Sud

    7 mai 1978

    Le 7 mai, Messner et Habeler dorment au col Sud, à 7 900 mètres, sans oxygène, faisant fondre de la neige pendant des heures et respirant, écrit Messner, comme si une pierre pesait sur chaque poumon.

  5. Le sommet Sud

    8 mai 1978

    Au-dessus de 8 500 mètres, les deux hommes progressent à quatre pattes, s’arrêtant tous les quelques pas ; ils atteignent le sommet Sud, à 8 750 mètres, vers midi, avec devant eux la dernière arête et le ressaut Hillary dans le nuage.

  6. L’Everest en ne respirant que l’air

    8 mai 1978

    Vers 13 h 15 le 8 mai 1978, Messner et Habeler atteignent le sommet de l’Everest, 8 849 mètres, sans oxygène, un peu moins de huit heures après avoir quitté le col Sud ; ils s’effondrent dans la neige et y restent, Messner filmant et pleurant.

Résultat

Messner et Habeler au sommet vers 13 h 15 le 8 mai 1978, sans oxygène, après un peu moins de huit heures depuis le col Sud ; Habeler de retour au col en une heure.

Reinhold Messner

Le Sud-Tyrolien qui gravit l’Everest sans oxygène avec Peter Habeler en 1978, quand les médecins annonçaient des lésions cérébrales, et revint seul deux ans plus tard pour le gravir en solitaire depuis le Tibet, en pleine mousson.

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Sources

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