Passage du Nord-Ouest

Roald Amundsen · 1903 ap. J.-C. – 1906 ap. J.-C. · Terre

Localiser le pôle Nord magnétique et faire franchir à un navire le passage du Nord-Ouest d’un bout à l’autre.

Contexte historique

Depuis trois siècles, les Européens cherchaient une route maritime par le nord de l’Amérique. Les deux navires de Franklin s’y perdirent dans les années 1840, et les recherches qui suivirent en cartographièrent la plupart des chenaux, mais aucun navire ne l’avait franchie d’un bout à l’autre. Roald Amundsen, alors âgé de trente ans, prit un harenguier de 47 tonneaux et six hommes, avec un double but : le passage, et une question de science, la position actuelle du pôle Nord magnétique. Il passa deux hivers à Gjøa Haven, sur l’île King William, où des familles netsilik et ogluli apprirent à l’équipage à se vêtir de peau de renne et à bâtir des maisons de neige, puis un troisième à King Point, sur la côte du Yukon. Le voyage est raconté dans son livre The North West Passage, paru en anglais en 1908.

Le voyage, étape par étape

1. Départ de Christiania

   16 juin 1903

   Dans la nuit du 16 juin 1903, Roald Amundsen largue les amarres à Christiania, aujourd’hui Oslo, à bord d’un petit cotre, le Gjøa, avec six compagnons, pour trouver le pôle Nord magnétique et franchir le passage du Nord-Ouest.

2. Au-delà du Groenland

   25 juillet 1903

   Après être passé entre Fair Isle et les Orcades et avoir doublé le cap Farewell, le Gjøa embarque chiens et vivres à Godhavn, sur l’île de Disko, traverse la baie de Melville et atteint l’île Beechey, dernier mouillage d’hiver sûr de Franklin.

3. Hiver à Gjøa Haven

   1904 ap. J.-C.

   De septembre 1903 à août 1905, le Gjøa reste dans un port de l’île King William, Uqsuqtuuq en inuktitut, pendant que l’équipage mesure le magnétisme terrestre et apprend auprès des Netsilik et de leurs voisins à se vêtir, à voyager et à bâtir des maisons de neige.

4. À travers le passage

   1905 ap. J.-C.

   Quittant Gjøa Haven le 13 août 1905, le Gjøa se fraie un chemin par le détroit de Simpson et les îles du golfe de la Reine-Maud jusqu’au cap Colborne, le dernier maillon jamais franchi, rencontre un baleinier de San Francisco dans la mer de Beaufort, puis est pris par les glaces à King Point.

5. Première traversée complète

   31 août 1906

   Le 31 août 1906, le Gjøa atteint Nome, en Alaska, premier navire à avoir franchi le passage du Nord-Ouest d’un bout à l’autre : Amundsen a achevé la première traversée complète du passage du Nord-Ouest.

Résultat

Après deux hivers d’observations magnétiques à Gjøa Haven, où l’équipage apprit auprès des Netsilik, et un troisième à King Point, le Gjøa atteignit Nome le 31 août 1906, premier navire à avoir franchi le passage du Nord-Ouest d’un bout à l’autre.

Roald Amundsen

Explorateur polaire norvégien qui mena la première expédition à atteindre le pôle Sud et la première traversée confirmée du passage du Nord-Ouest.

Lire sur Wikipédia

Sources

• The North West Passage: being the record of a voyage of exploration of the ship ‘Gjøa’ 1903–1907, vol. 1Roald Amundsen · Archibald Constable, London; Internet Archive · 1908
• The North West Passage: being the record of a voyage of exploration of the ship ‘Gjøa’ 1903–1907, vol. 2Roald Amundsen · Archibald Constable, London; Internet Archive · 1908
• The Gjøa Expedition 1903–1906The Fram Museum, Oslo
• Roald Amundsen — Wikipedia

Poursuivre l’exploration

• Expédition au pôle SudRoald Amundsen · 1910 ap. J.-C. – 1912 ap. J.-C.
• Expédition au pôle NordMatthew Henson · 1908 ap. J.-C. – 1909 ap. J.-C.
• Tentative au pôle NordRobert Peary · 1908 ap. J.-C. – 1909 ap. J.-C.
• Expédition Terra NovaRobert Falcon Scott · 1910 ap. J.-C. – 1913 ap. J.-C.